Als ik mijn ogen sluit maak ik een spannende jungle trekking, ontdek ik alles over de maya’s en plof ik aan het einde van de dag in een hangmat op een hagelwit strand met een kokosnoot in m’n hand. Ons Midden Amerika avontuur start in Mexico. Dit land is met haar 1.978.000 km2 bijna 60 keer zo groot als Nederland. Mexico grenst in het noorden aan Amerika en in het zuiden aan Belize en Guatemala en is met meer dan 112 miljoen inwoners een van de snelst groeiende bevolkingen van de wereld. Het is een land met een grote culturele erfenis van de Maya’s. Ik neem jullie mee op de ideale reisroute door het prachtige Mexico.

Reisduur

Onze reis duurt 3 weken en we besluiten de zuidelijke provincies Chiapas, Yucatan en Quintana Roo te bezoeken. Deze provincies zijn ingericht op toerisme en veilig om door te reizen. Naast overblijfselen van de Maya beschaving vind je hier prachtige kathedralen, uitgestrekte stranden, watervallen, de ‘holy holes’ cenotes, watervallen en ongerepte natuur. Met een taco in mijn ene hand en een Corona in mijn andere zeg ik Hola Mexico.

Vervoer

Tijdens onze rondreis door Mexico verplaatsen we ons met lokaal vervoer; met een collectivo (lokale taxi bus die je met meerdere reizigers naar je bestemming brengt en pas vertrekt als het busje goed gevuld is) en ADO bussen ‘’first class’’ (nacht)bussen (luxe bussen met airco, tv en stoelen die je in de lig stand kan zetten) of ‘’second class’’ (nacht)bussen. Let te allen tijde goed op je spullen ook in de luxe ADO bussen (doe een slot op je handbagage).

San Cristobal

We beginnen de reis in de provincie Chiapas in de prachtige stad San Cristobal de las Casas, gelegen net over de grens van Guatemala. San Cristobal is een gemoedelijk, overzichtelijk en landelijk aandoende stad midden in de hooglanden van Mexico. Een aantal straten zijn autovrij en hier vind je leuke restaurants en barretjes. Bij de ingang van de Santo Domingo kerk ligt een authentieke openlucht markt. Er zijn hier overal marktkraampjes, waar vrouwen (van nabij gelegen dorpen) gekleed in inheemse klederdracht, traditioneel textiel weven en verkopen. Vanaf San Cristobal maak je leuke dagtrips en zo kun je hier makkelijk 3 dagen vullen.

San Juan Chamula

We gaan vanaf San Cristobal op ontdekkingstocht naar het inheemse dorpje San Juan Chamula (een collectivo is 30 minuten rijden). De inwoners leven hier alsof de tijd heeft stilgestaan; ze leven volgens de oude Maya tradities en dragen traditionele kleding. In het midden van deze stad staat Templo de San Juan; een witte katholieke kerk gebouwd door de Spanjaarden. Vanuit de buitenkant ziet het er niet heel bijzonder uit maar eenmaal binnen krijgen we een hele bijzondere ervaring. De grond is bezaait met dennennaalden en kaarsen. Hiertussen zitten lokale mensen samen bijeen hun ritueel uit te voeren omringt door beelden van katholieke heiligen. Ze starten met het aansteken van kaarsen (tussen de dennennaalden) en brengen biddend offers aan hun mayagod. De een offert een (nog levende kip) en de ander sprenkelt coca cola over de kaarsen. Het is fascinerend en dit moet je absoluut meemaken in Mexico!

Vanaf San Cristobal is het natuurreservaat Canon El Sumidero makkelijk te bereiken. De ‘grand canyon’ van Mexico is een natuurreservaat dat bestaat uit kliffen en rotswanden waar prachtige loofbomen op groeien. Met een speedboot varen we door de rivier en aanschouwen de canyon die uitmond in grotten en watervallen van heel dichtbij. Ik voel mij erg nietig in dit adembenemende natuurreservaat met 1000 meter hoog piekende kliffen. Ook spotten we tijdens onze boottocht krokodillen en mooie vogels. Dit mag je niet missen!

Restaurant tip: Trattoria Italiana

Palenque

San Cristobal reizen we met een ADO bus naar Palenque. Hier ligt een verborgen stad, met ruïnes die midden in de jungle van Palenque liggen. Ik vind dit de mooiste oude Maya stad van Mexico. De ruïnes liggen echt verstopt en op dit moment is nog maar 10% van deze Maya stad ontdekt. We klimmen tijdens het vroege ochtendlicht omhoog en genieten van de overige mystieke in dauw gehulde ruïnes. Het uitzicht is majestueus! Bezoek de tempels vroeg (vanaf 8.00 uur zijn de tempels geopend); je ontwijkt op deze manier ook de massa die rond 10.00 uur binnenstroomt. Ga aansluitend naar het museum van Palenque en leer deze stad nog beter kennen.

Verscholen watervallen

In de omgeving van Palenque liggen, ergens in de jungle verscholen, magische watervallen. De bekendste (is het makkelijkst te bereiken en worden door alle tours naar aangeboden) is Aqua D’Azul. We gaan ‘off the beaten track’ en ontdekken de mooiste, puurste, grootse en bijzonderste watervallen van ons leven: zonder toeristen!! Naar deze ongerepte watervallen, Roberto Barrios, wordt geen tour aangeboden en dit is een goed bewaard geheim van de locals. Neem vanaf de stad Palenque een collectivo naar Roberto Barrios: er gaat 1 directe rechtsreeks en anders moet je halverwege overstappen (vraag dit van te voren aan de chauffeur). Eenmaal daar springen we van de ene in de andere waterval, allen omringt door jungle, helemaal voor onszelf ;) You will love it!

Tip: Slaap in hotel Xibalba & eet in het restaurant Maya Canada

Merida

We vervolgen onze reis naar de provincie Yucatan, gelegen in het zuid oosten van Mexico en deels aan de Caribische kust. Yucatan staat bekend om haar prachtige ruïnes en mooie stranden. Wij reizen naar de hoofdstad van deze provincie, Merida. Het is een koloniaal aandoende stad wat bekent staat om haar lekkere eten en danscultuur. Aan het centrale plein ‘grande plaza’ staat een imposante kathedraal en hier vind je de verzamelplaats van de collectivo’s. Voor uitgebreide informatie over de Maya Cultuur bezoeken we het Mundo Maya museum met een Spaanstalige Imax theater!

Ben je net als ik ‘into adventure’.. Ga dan naar de grotten van Calcehtok die net buiten Merida liggen. Er zijn 3 type tochten: Easy, Moderate en Difficult. Neem de Moderate en geloof mij, het is een hele zware maar prachtige tocht! In deze grotten heeft zich een oude Maya groep verstopt ten tijden van oorlog met andere Maya groeperingen. De overblijfselen zoals o.a. hun rituelen kamer, offer kamer en begraafplaats zijn intact en bewonderen we in dit grottenstelsel. We bewegen ons een aantal uur door de modder om zo door de extreem krappe ingangen van de verschillende grotten vertrekken te komen. Het bijna claustrofobische getijger door de rotswanden is de ervaring meer dan waard en is een goede work-out (bereid je voor op spierpijn) ;). Neem vanaf Merida een collectivo naar Maxcanu en stap daar over op een collectivo naar de grotten van Calcehtok.

Tip: verblijf in het hostel Nomadas

Chitchen Itza

Een van de belangrijkste steden van de Maya’s en het huidige Mexico icoon is Chichen Itza. Deze stad is verkozen tot 1 van de 7 ‘moderne’ wereldwonderen en is een absolute ‘must’ om tijdens je verblijf in Mexico te bezoeken. De bekendste en iconische tempel is ‘El Castillo’, deze piramide geeft de Maya kalender weer in steen, want telt 365 treden (gelijk aan het aantal dagen van het jaar) en is imposant groot. Wanneer ik door de tempels loopt komt deze Maya stad voor mij weer even ‘tot leven’. Tip: Ga ook hier vroeg (8.00 uur) en vermijd de massa. Ga daarna lekker afkoelen in een van de cenotes (Ik Kil) die Yucatan rijk is.

Een cenote is een (voor de Maya’s heilige) waterbassin die is ontstaan door ingezakt kalkgrond wat leidt naar oude grottenstelsels. Een cenote is vaak tientallen meter diep en is gevuld met prachtige blauwe of groene kleuren water en is omringd door liaanachtige planten. Het is een must om tijdens je Mexico bezoek in een cenote te zwemmen!

Tip: verblijf in het Dolores Alba hotel

Tulum

We vervolgen onze reis naar Tulum wat bekend staat om haar hagelwitte stranden en turquoise zee. Hier verblijven we in cabanas bij hotel Diamante K en genieten van het heerlijke prive strand en hagelwitte (openbare) el paraiso strand van Tulum. Het hotel biedt basic tot hele luxe kamers met vriendelijke en behulpzame staf. Je wordt wakker op het strand en luistert naar het rustgevende geluid van de golven van de zee. In dit paradijs worden we verwend met lekker (en betaalbaar) eten, corona’s, verse sappen en kokosnoten. Op een klif aan het strand van Tulum liggen prachtige Maya ruïnes. Dit is de enige archeologische vindplaats terwijl je uitkijkt op azuurblauwe zee.

Laguna Bacalar

We eindigen ons Mexico avontuur in Laguna Bacalar. Dit is een zoetwater meer van 80 km breed met ‘7 tinten blauw’. In dit meer vind je cenotes en prachtige mangroven. Ik heb nog nooit zo’n prachtig volmaakt blauw mooi meer gezien. Een leuke ervaring is de Bacalar boot trip. Tijdens deze trip stoppen we bij een aantal punten voor een moddermasker, snorkelen we in een cenote en laten ons door de stroming meevoeren langs de oudste organismen van de wereld, stromatolieten. Dit alles onder het genot van een Corona: een goede afsluiting van een hele diverse en onvergetelijke reis door Mexico.

Tip: Verblijf in het Pata de Perro hotel en ga eten bij Los Aluxes (met schommel)