In Guatemala is veel te ontdekken. Dit magische land heeft ons hart gestolen met haar prachtige ‘groene’ landschappen, actieve vulkanen (vanuit Antigua zie ik rook uit de vulkaan Fuego stomen), het prachtige meer Lago Atitlan, de verkoelende watervalpoeltjes in het beeldschone Semuc Champey en de meest indrukwekkende Maya ruïnes in de jungle van Tikal. Guatemala is een diverse reis vol Maya cultuur, natuur en hikes. Met onze reisroute door Guatemala tik je alle hoogtepunten van dit prachtige land aan.

Start in de hoofdstad
De oorspronkelijke hoofdstad van Guatemala, Antigua, is in 1773 getroffen door een zware aardbeving. Vanwege nog meer uitbarsting gevaar werd deze hoofdstad toen verplaatst naar het huidige Guatemala City. Het is de enige stad met een internationale airport en is daarom het knooppunt van het land. Deze drukke stad heeft 2 miljoen geregistreerde inwoners en naar schatting 2 miljoen niet geregistreerde inwoners. Het hostel Quetzalroo biedt fietstochten aan en zo hebben we een hele bijzondere route door Guate gemaakt. We ontdekken de hippe koffietenten, lokale kunstprojecten, wolkenkrabbers, musea en genieten van al het moois wat een metropool te bieden heeft.

De koloniale stad Antigua
Het centrum van Antigua staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. De stad ligt op 1530 m hoogte en kijkt uit op de vulkanen Agua, Fuego (actief) en Acatenango (met twee pieken). Antigua, een uur reizen van Guatemala City, de ultieme uitvalbasis voor toeristen. We worden al snel verliefd op Antigua wanneer we door de kleurrijke straten met koloniale bouwstijlen struinen. We ontdekken elke keer een nieuwe galerij en het bruist hier van de restaurants en barretjes. De Middeleeuwse kinderkopjes worden afgewisseld met kleurrijke bougainvilles en prachtige Spaans kerken.

Antigua staat bekend om haar goede Spaanse taalscholen. In het levendige Antigua zien we overal studenten die druk bezig zijn om Spaans te leren. We laten het Spaans (even) voor wat het is en leren in het Chocomuseum alles over chocolade. Hier proeven wij hoe de Maya’s vroeger hun chocolademelk dronken, pure cacao met melk en hete pepers. Dit is ‘spicy’ maar verrukkelijk! Onze volgende stop is het Museum en Hotel Casa Santo Domingo. Dit museum en hotel is gebouwd op de ruïnes van een indrukwekkende oude pater school omringd door mooie tuinen. Het is hier sprookjesachtig mooi en een oase van rust midden in de stad.

Acatanango vulkaan
Als toetje beklimmen we de Acatanango vulkaan in Antigua. Deze vulkaan is 3976m hoog. Je kunt slapen in de krater maar wij kiezen voor een dagtocht. De gehele klim duurt ongeveer 8 uur (5 uur naar de top) en is een extreem goede workout. We zien tijdens de wandeling 4 soorten vegetatie. We starten in een vruchtbaar gebied op landbouwakkers, vervolgens lopen we via jungle richting een naaldbomen gebied en bovenaan de vulkaan is het helemaal kaal. Vanaf de vulkaan heb je- als het helder is- een waanzinnig mooi uitzicht. We kijken vanaf het wolkendek naar de andere vulkanen die kilometers verder liggen, waaronder de actieve vulkaan Fuego. Boven is het gigantisch koud en heb je je winterjas nodig. De klim is heftig maar adembenemend.

Tip: Verwen jezelf na deze hike bij restaurant Hector’s

Lago Atitlan
Op naar het summum, Lago Atitlan. Dit magische meer, 8 km breed en 18 km lang, omringd door vulkanen en bloemen, doet mijn hart sneller kloppen. Rondom het meer liggen authentieke Maya dorpjes. Vanuit Panajachel vertrekken er publieke longtailboten naar de dorpen rondom het meer. We varen naar het ienie minie dorpje, Jaibalita (zeg dit vooraf tegen de kapitein want dit is geen officiële stop) in een volle boot met vrouwen gehuld in prachtige traditionele kleding. Hier ligt het paradijs Casa Del Mundo op ons te wachten. Een prachtig hotel gelegen op een klif, tussen de bougainvilles, met uitzicht op de vulkanen. Er zijn hier slechts 18 kamers, van luxe tot kamers met ‘shared bathroom’ en we genieten van de gezellige avonden waar we dineren aan een lange tafel met andere gasten, sapjes en heerlijk eten.

Andere dorpjes gelegen aan Lago Atitlan zijn Panajachel, San Marcos en San Pedro. Panajachel is een backpackers plaatsje met veel restaurants, souvenirwinkels en hostels. In het rustige San Marcos vind je vele hippies. Je kunt hier yoga en mediatie cursussen volgen. Het dorpje San Pedro ligt aan de voet van de San Pedro Vulkaan. Klim deze vulkaan met een gids en niet op eigen houtje (op dit pad is het op het moment zonder gids niet veilig vanwege berovingen).

Tip: Pin in Panjachel voordat je naar een ander dorpje reist want hier bevinden zich de enige werkende pinautomaten

De oude Mayastad Tikal
Verstopt midden in de jungle van El Peten vind je de indrukwekkende ruines van de heilige Maya stad Tikal. In de Klassieke Periode van de Maya beschaving (250-900 na Christus) was Tikal het machtigste centrum in de regio. We lopen door de gigantische oude Maya stad (geschatte aantal inwoners 200.000) en aanschouwen de adembenemende tempelcomplexen. We zetten de Strava app aan en lopen 18 km door de jungle van de ene naar de andere majestueuze tempel en genieten van de springende aapjes.

Tip: Ga vroeg naar Tikal en waan je als enige in dit oude Maya rijk. De meeste toeristen verblijven in Flores, dit is 60 km rijden van Tikal. Wij slapen in het mooie en gunstig gelegen El Remate in een hele fijne jungle lodge: Posada Del Cerro. El Remate ligt aan het Peten-Itza meer en ligt slechts 30 km van Tikal verwijderd.

Watervallen hoppen in Semuc Champey
Vanuit Flores reizen we door naar het plaatsje Lanquin. We rijden off the beaten track, via onverharde wegen met een spectaculair uitzicht op de groene vallei, Lanquin en Semuc Champey binnen. Koffieplantages, berglandschappen en roofvogels krijgen onze ogen cadeau. Semuc Champey is een fantastisch waterparadijs met subtropische jungle waarin azuurblauwe waterplateaus zijn gevormd. We springen van de ene in de andere waterpoel en genieten van dit prachtige tafereel. We verblijven in de relaxte El Retiro Lodge gelegen aan een rivier. Vanuit onze hangmatten genieten we van het heerlijke ontbijt en ook de avonden waarin je ideeën met mede reizigers uitwisselt zijn hier erg gezellig.

Volg ons ook op Instagram | TikTok | Facebook | Pinterest